זמן אמת

בימיו הראשונים של האינטרנט, הדפדפן היה מציג מסמכים פשוט. ביקשת דף, השרת רינדר אותו והחיבור נסגר. מחזור בקשה-תגובה זה הוא הליבה של HTTP (Hypertext Transfer Protocol). עם זאת, ככל שאפליקציות אינטרנט התפתחו לחוויות אינטראקטיביות עשירות — כמו צ’אט בזמן אמת, עדכונים פיננסיים חיים, עריכה שיתופית ומשחקי רשת מרובי משתתפים — המודל המסורתי של HTTP החל להראות את מגבלותיו. כדי לקבל עדכונים חיים, מפתחים הסתמכו בתחילה על פתרונות עוקפים: Short Polling (שאילתות קצרות): הדפדפן שולח שוב ושוב בקשות HTTP לשרת מדי כמה שניות כדי לבדוק אם יש מידע חדש. הדבר יוצר תקורה עצומה של כותרות (headers) ומבזבז משאבי שרת. Long Polling (שאילתות ארוכות / Comet): הדפדפן שולח בקשה, והשרת שומר עליה פתוחה עד שמידע חדש זמין. ברגע שהמידע נשלח, החיבור נסגר, והדפדפן פותח מיד בקשה חדשה. פתרון זה מורכב לניהול ועדיין גורר תקורה משמעותית בהקמת החיבורים. WebSockets פתר את המגבלות הללו על ידי הצגת פרוטוקול סטנדרטי לתקשורת דו-כיוונית מתמשכת (full-duplex) על גבי חיבור TCP יחיד.